香港媒體上週引述消息人士報導，香港大學校長張翔領導的遴選委員會推薦了清華大學工業工程系系主任申作軍及地球系統科學系主任宮鵬兩人出任副校長，兩人將分別主管港大的研究和學術發展。

申作軍和宮鵬兩人與港大現任校長張翔背景類似，本科和碩士都就讀於中國國內大學，海外獲得博士學位。申作軍目前也是加州大學伯克利分校教授。根據網上公開的簡歷，宮鵬與張翔都在南京大學就讀本科，宮鵬早張翔一年畢業，而申作軍與宮鵬與張翔曾同時在加州大學伯克利分校任教。

香港傳媒報導，清華大學工業工程系網頁原本顯示，申作軍是“系黨委班子”的“黨委委員”，但隨後網頁做出了修改，刪除了申作軍的名字。

《蘋果日報》則引述網上流傳的文章報導，宮鵬曾協助時任中國科技部部長徐冠華之女徐冰，入讀加州大學柏克萊分校，並擔任徐的碩士及博士學位指導教授，其研究單位被指獲巨款支持。香港大學學生會發起聯署，反對副校長任命。他們認為，申作軍疑為中共黨委成員，不應選為港大領導，“校方自去年一直強調校園不應成為政治角力的場所，卻打算委任有明顯政治聯繫的候選人進入決策層，處理人士任命以及掌管研究方向。此舉不僅違背校方守護院校自主以及學術自由的承諾，更是公然敗壞港大聲譽。”

他們還指，“張翔於過去十多年均與兩位候選人於加州大學伯克萊（伯克利）分校共事，絕對構成利益衝突。”

學生會提出三點訴求：校委會延後兩位副校長之委任，直至校委會盡職調查是次遴選委員會之利益衝突以及候選人之背景資料，並公開調查報告；校委會公開是次遴選委員會的成員名單，以及相關遴選準則；申作軍以書面形式向學生以及公眾作政治申報。

“希望香港大學會令申作軍為公眾、為學生作書面澄清，就他的政治立場和申報。我們完全不能接受有政治聯繫，或甚至黨委作為我們的決策層。”香港大學學生會會長葉芷琳表示。今年7月底，香港大學校委會決定即時解僱法律系副教授戴耀廷。戴耀廷在2014年發起“讓愛與和平佔領中環”運動，去年被判定“煽惑他人公眾妨擾”及“串謀公眾妨擾”罪，判監16個月。隨後獲准保釋，等候上訴。

戴耀廷認為，辭退他的決定不是由香港大學作出，而是由大學以外的勢力透過它的代理人作出，認為標誌香港學術自由終結。

香港中聯辦發言人則在消息發布後發表談話，稱香港大學校務委員會的決定，是“懲惡揚善、順應民心的正義之舉”。