曼徹斯特城市大學（Manchester Metropolitan University）的神經學家和心理學家尼克·戴維斯（Nick Davis）對指尖皺紋進行了研究，他說：「當你看著自己的手指時，這是有道理的。指尖變得蒼白，這是因為血液供應從表面被收縮了。」

懷爾德·史密斯和他的同事們提出，當手浸在水中時，手指上的汗管會打開，讓水進入，這導致皮膚中的鹽分失衡。這種鹽分的變化會觸發手指神經纖維興奮，導致汗管周圍的血管收縮。這反過來又會導致指尖的肉部體積損失，從而將覆蓋的皮膚向下拉，扭曲成皺紋。皺紋的模式取決於最外層皮膚，即表皮，與下面幾層皮膚的固定方式。

也有人認為，皮膚的外層也可能會膨脹一點，以增加皺紋。不過僅僅通過滲透作用，我們的皮膚需要膨脹20%才能產生皺紋，這將使它們變得可怕地擴大。但是，當上層皮膚輕微膨脹，下層皮膚同時收縮時，皺紋就會很快明顯起來，巴勃羅·薩伊茲·維納斯（Pablo Saez Viñas）說，他是加泰羅尼亞技術大學（Technical University of Catalonia）的生物力學工程師，他使用計算機建模來研究這一機制。

他說：「你需要兩者都有正常水平的皺紋。如果沒有發生神經反應，皺紋就會受到抑制。」

但如果皺紋是由我們的神經控制的，那就意味著我們的身體對泡在水中有積極反應。「這意味著它的發生是有原因的，」戴維斯說。「它可能會給我們帶來優勢。」最近，戴維斯的一個孩子在洗澡時問他，為什麼手指會起皺，這讓他深入研究了這種優勢。在2020年參觀倫敦科學博物館（Science Museum）的500名志願者的幫助下，戴維斯測量了他們抓一個塑料物體所需的力量。不出所料，手乾燥、沒有皺紋的人比手濕的人需要更少的力量，所以他們對物體的抓力更好。但是，當他們把手放在水浴中浸泡幾分鐘，讓手起皺時，即使手還是濕的，他們之間的握力也會下降。

「結果非常清楚，」戴維斯說。「皺紋增加了手指和物體之間的摩擦力。特別有趣的是，我們的手指對表面摩擦的變化很敏感，我們利用這一信息用更小的力來牢牢地抓住一個物體。」

戴維斯的志願者所抓的物體重量還不到幾個硬幣，所以所需要的握力也很小。但當在潮濕的環境中執行更艱巨的任務時，摩擦力的差異可能會變得更重要。