英國每日郵報（Daily Mail）17日報導稱，美國波士頓大學（Boston University）近期在實驗室內研發出致命的新冠病毒株，將原始的病毒株混合Omicron變種，產生的病毒威力大到足以殺死該研究內80%的實驗白老鼠。

針對此一說法，波士頓大學17日發聲明反控每日郵報，批評其報導有誤，是為了新聞的聳動而把學者研究「去脈絡化」，完全誤解該研究的意義與目標。

每日郵報報導稱，該研究將Omicron的棘蛋白移植到武漢原始病毒株上，改造出來的病毒在白老鼠身上有80%的死亡率，相較之下Omicron僅導致輕微、非致命的症狀。

報導引述羅格斯大學（Rutgers University）學者伊布萊特（Richard Ebright）說法，稱波士頓大學的研究是「功能增益研究」（gain of function research）。以色列政府科學家夏皮拉（Shmuel Shapira）認為，這類研究應該被禁止，並批評波士頓大學的作法形同「玩火」。

報導進一步稱，新冠疫情的源頭很可能正來自於武漢病毒研究所，當時該實驗室也對蝙蝠冠狀病毒進行功能增益研究。

根據美國衛生部介紹，功能增益研究是將病原體的某種能力或特性增強，有助於研究者和公衛官員評估病原體的傳播力與疫情發展；不過，這樣的研究也存在生物安全風險。2017年起，美國政府在對這類研究提供資金之前，都必須經過特定的審查程序。

新冠疫情爆發之後，共和黨議員曾指控美國國家衛生研究院（NIH）資助武漢病毒研究所的功能增益研究，有學者更批評國家過敏和傳染病研究所（NIAID）所長佛奇（Anthony Fauci）說謊。指控者也包含每日郵報引述的學者伊布萊特，他是功能增益研究的主要反對者之一。

根據華盛頓郵報去年的事實查核報告，武漢研究所的實驗算不算功能增益研究仍有爭議，且NIH從未證實有資助功能增益研究。

針對每日郵報的報導，波士頓大學批評其有誤導之嫌。聲明強調，其研究並非功能增益研究，並沒有增強病毒株毒性，反而減弱；此外，實驗室具有嚴格的安全程序，且該研究也有經過美國生物安全委員會（IBC）審查，並獲得波士頓公共衛生委員會（Boston Public Health Commission）批准。

波士頓大學學者柯里（Ronald B. Corley）指出，每日郵報的報導斷章取義，且誤解研究真正的內涵。他表示，該研究的目的是檢驗原始病毒株毒性是否真的較輕，並探討病毒上的哪個部位才是真正影響患者症狀輕重的關鍵。研究結果發現，棘蛋白並非決定Omicron毒性的主要因素，而是其它的蛋白。